Måltidet, piatto per piatto
Et festligt italiensk måltid er bygget op af flere små retter i en fast rækkefølge. Til hverdag nøjes de fleste med en primo eller en secondo med contorno, men rækkefølgen forklarer meget om, hvordan italienere tænker mad.
Aperitivo
Før maden mødes man til en drink og lidt at spise ved siden af, fx oliven, chips eller små stykker brød med pålæg. Aperitivo skal vække appetitten, ikke mætte.
Antipasto
Ordet betyder "før måltidet". Det kan være skiver af lufttørret skinke, salami, marinerede grøntsager, bruschetta eller en lille fiskeret. Portionerne er små, for der kommer mere.
Primo
Den første hovedret er typisk pasta, risotto, gnocchi eller suppe. Saucen er tilpasset pastaformen: glatte, lange former som spaghetti passer til olie- og tomatsaucer, mens rør og riller holder på tykkere sauce.
Secondo og contorno
Anden hovedret er kød eller fisk, ofte enkelt tilberedt. Grøntsagerne, contorno, serveres ved siden af på deres egen tallerken: en salat, grillede grøntsager, kartofler eller bønner.
Formaggi, frutta og dolce
Til fest kan der komme ost og frisk frugt, før desserten. Desserten kan være kage, panna cotta, is eller noget fra det lokale konditori.
Caffè og digestivo
Måltidet slutter med en espresso, som i Italien bare hedder un caffè. Nogle tager også et lille glas likør eller bitter bagefter, en digestivo.
Vaner, der overrasker danskere
- Cappuccino er til morgenmad. Mælkekaffe drikkes traditionelt om formiddagen, ikke efter et måltid. Efter middag er det espresso.
- Kaffen drikkes stående. I mange barer tager man sin espresso ved disken. Det går hurtigt og er ofte billigere end at sidde ned.
- Brødet er til at tørre tallerkenen. Brød serveres til maden, og at samle den sidste sauce op med det har sit eget ord: fare la scarpetta.
- Revet ost på fisk er sjældent. Til de fleste pastaretter med fisk og skaldyr bruges der traditionelt ikke parmesan.